Hengityksestä ja kehosta huokuva hiilidioksidi ohjaa hyttyset ihmisen iholle. Karkotteen vaikuttava aine DEET lamauttaa hyttysen suunnistuskyvyn, joka taas palautuu, kun hyttynen poistuu karkotteen vaikutuspiiristä.
Hyttyskarkotteita tarvitaan monia erilaisia, sillä myös käyttötilanteita ja -tarpeita on niin monenlaisia. Miedoimmat karkotteet sopivat myös lapsille ja antavat lyhyen, vain parin tunnin suojan. Vahvimmat pitävät loitolla punkit, mäkärät ja polttiaiset.
Hyttyskarkotteissa tehoainepitoisuus vaikuttaa ennen kaikkea suojan kestoon. Mitä voimakkaampi tuote sitä pitempään se suojaa. Kun tehoainepitoisuus nousee tarpeeksi korkeaksi, on sillä myös tehokkuusvaikutus. Vahvimmat tuotteet eivät oikeastaan olekaan hyttyskarkotteita, vaan punkki- ja mäkäräkarkotteita.